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元壽二年(西元元年),哀帝病死未央宮,年僅九歲的中山王被立為皇帝,皇帝年幼,朝中大事全由王莽操縱,漢平帝實際上成為一個形同虛設的小傀儡。
王政君為漢平帝選後，聽取王莽的話，專門設置了一個機構，將符合條件的女子的名單全部收集起來，王莽的真正用意是想讓自己的女兒做皇后，他擔心這些女子中有比自己女兒條件好的，假惺惺的向太皇太后上書說：“我小女各方面條件都不如人家，不該把我女兒和其他女子一同選上來。”太皇太后以為王莽是謙遜，就不讓其女參選，王莽的追隨者和諂媚之人因此大造輿論，因此，成千上萬的人都認為安漢公的女兒應該成為國母，王政君只好採納了公卿的意見，同意讓王莽的女兒入選。
平帝元始三年三月的一天，鼓樂聲中，前往安漢公王家納彩的少府夏侯藩、宗正劉宏、尚書平曼率一支肩挑人扛的隊伍，浩浩蕩蕩向王莽府第前進，特別引人注目的是那些肩挑人扛的聘禮，其規模遠遠高於平常人家，一看便知這是皇家又在迎妻納妾了。
漢時，皇帝選皇后的禮儀分為：納采、問名、納吉、納征、聘期五禮。納采為第一道禮儀，是面視未來皇后看是否符合選配的條件。
王氏順利通過了第一關，考察官回奏太皇太后王政君時，對王氏倍加稱讚。
元始四年二月，王氏十三歲，由大司徒和大司空親率迎親隊伍，黃金二萬兩、錢二萬貫，龍車鳳輦，吹吹打打，在鑼鼓與禮炮聲中，太皇太后王政君親自授與皇后印璽，至此，十三歲的王皇后作為王莽鞏固權勢的一個砝碼，糊裏糊塗地被放在了並非意味著天堂的皇宮深院。其實王莽的真正目的並不是成為“國丈”。而是垂涎已久的帝位。為了防止女兒與十四歲的小皇帝生下後代，擾亂他篡權的大計，於是，他又開始策劃更加卑鄙的陰謀。
元始五年冬天十二月初八，王莽給漢平帝敬酒時，將毒藥偷放入杯中，致使漢平帝中毒病重，不久，駕崩于未央宮。王氏僅做二十二個月的皇后，隨著平帝的消失，而失去尊位，未及成年，就成了寡婦。
因平帝無子王莽為了攝政，又立年僅二歲的劉嬰為太子，王皇后被封為皇太后。西元八年，王莽廢孺子嬰稱帝，漢朝改為新朝，王太后被降為安定公太后，後又改為黃皇室主。王氏認為其父是大逆不道，她懷著對漢朝的忠貞，稱病不起。
由於怕王氏的存在會影響天下的百姓對漢朝的眷戀，王莽逼其改嫁，都被王氏拒絕。
王莽地皇三年（西元23年），時逢天大旱，關中顆粒不收，饑民面生爭先造反，新朝危機四伏，漢家宗室、劉氏後代趁機起兵討莽，先有山東呂母，不久，樊崇率赤眉軍轉戰南北，聲勢浩大，湖北王匡，王鳳率綠林軍長驅直入，橫掃王莽軍，漢家宗室後代劉秀趁機起兵，一時間，新朝搖搖欲墜。
九月，綠林軍攻入長安，皇宮守軍投降，，義軍進入皇宮。達官貴人如喪家之犬，落荒而逃。
此時，孝平皇后，也就是黃皇室主住的未央宮門已經著火，義軍高咕“叛賊王莽，還不快快投降！”王氏想自己雖忠貞漢軍，但作為王莽之女，又怎向天下人交待，想到此，她只說了一句“何面目以見漢家”，便跳入熊熊大火之中。
漢光武帝劉秀未發跡前，鍾情於南陽新野著名美女陰麗華，少年時期就立下一個心願——娶妻當娶陰麗華。陰麗華出身名門，陰家先世是輔佐齊桓公“九合諸侯，一匡天下”的管仲一脈，傳到第七代管修，以醫術名世，從齊國遷居楚國，為陰大夫，便開始以陰為姓。陰家在南陽是高門望族。而劉秀雖是皇室後代，當時王莽已經篡位稱尊，劉氏子孫更受到無情的壓迫打擊，劉秀一家早失去貴族的身份，在鄉里的財勢與聲望上，劉家遠遠不及陰家。所以，劉秀想娶陰麗華的願望在當時看來不過是不著邊際的空想。劉秀當時還有一個志願。一次他在長安市上，看到執金吾出巡，前呼後擁，車騎很盛，於是發出“仕宦當作執金吾”的感慨。執金吾本名中尉，負責率禁兵保衛京城和宮城，其所屬兵卒也稱為北軍，漢武帝太初元年（前104年），改名為執金吾，相當於現在的首都衛戍司令。
劉秀當時在政治上最大的追求也就如此而已。想不到時勢造英雄，後來劉秀不但得償所願地娶到了朝思暮想的陰麗華，還成為了中興漢室的光武帝。陰麗華為劉秀原配，後來劉秀出於政治結盟，又娶了真定王劉揚的外甥女郭聖通。劉秀稱帝后議立皇后。他認為陰麗華先娶，又雅性寬仁，欲立其為後，但陰麗華認為郭氏有子嗣，又生長王家，堅決辭讓。結果立郭聖通為後，立其幼子劉強為皇太子。但劉秀對陰麗華非常寵愛，這使得郭皇后“數懷怨懟”。建武十七年（41年），劉秀下詔廢除了郭皇后，立陰麗華為皇后。不僅如此，還廢除了郭氏子劉強的太子位，改立陰麗華之子劉莊為太子，這就是後來的漢明帝。
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